Scarlet fever

La scarlatine survient lorsque des bactéries à streptocoque du groupe A produisent une toxine au cours d’une angine à streptocoque ou d’une infection cutanée.
Les germes se transmettent par la toux ou les éternuements, et le risque augmente en cas de contact étroit dans les salles de classe, les structures d’accueil de la petite enfance ou les foyers surpeuplés.
Les principaux facteurs de risque de la scarlatine sont un âge de 5 à 15 ans, l’hiver ou le début du printemps, une exposition récente au sein du foyer, une mauvaise hygiène des mains ou le partage de verres et d’ustensiles.
La présence de facteurs de risque ne signifie pas que vous développerez forcément la maladie.
Il n’existe pas de cause héréditaire unique, mais des différences de réponse immunitaire et l’absence d’immunité préalable peuvent influencer les personnes qui développent la scarlatine.

Facteurs de Risque Génétiques

Les gènes ne causent pas la scarlatine, mais votre patrimoine génétique peut influencer la façon dont votre organisme réagit aux bactéries qui la déclenchent. Les gènes ne modifient pas les premiers signes de la scarlatine, mais ils peuvent déterminer qui développe l’éruption cutanée et qui est prédisposé aux complications. Le risque n’est pas une fatalité : il varie largement d’une personne à l’autre. Ici, nous nous concentrons sur les facteurs de risque génétiques de la scarlatine, c’est-à-dire la façon dont des traits héréditaires peuvent influencer la réponse aux toxines des bactéries et la réaction du système immunitaire.

• Marqueurs HLA: Certains marqueurs du système immunitaire, appelés types HLA, peuvent modifier la façon dont l’organisme reconnaît les toxines streptococciques. Certains types peuvent réagir plus fortement, ce qui peut augmenter la probabilité de l’éruption cutanée classique de la scarlatine. D’autres peuvent atténuer cette réponse et influencer la gravité des signes.

• Prédisposition au rhumatisme articulaire aigu: Les familles ayant des antécédents de rhumatisme articulaire aigu présentent des différences héréditaires de la réponse immunitaire après des infections à streptocoque. Cela peut augmenter le risque de complications cardiaques ou articulaires après une scarlatine. Cela reflète une tendance à une réaction immunitaire excessive au streptocoque.

• Déficits immunitaires: De rares anomalies héréditaires qui abaissent les taux d’anticorps ou entravent les globules blancs qui combattent les infections peuvent rendre les infections à streptocoque plus fréquentes ou plus sévères. Les personnes atteintes de ces affections peuvent être plus susceptibles de développer une scarlatine lorsqu’elles sont infectées. Cela inclut un faible taux d’anticorps ou des problèmes touchant les cellules qui détruisent les bactéries.

• Gènes de réponse aux toxines: De petites différences dans les gènes qui détectent les toxines bactériennes ou y répondent peuvent modifier l’intensité de l’inflammation. Cela peut influencer les personnes qui présentent l’éruption rouge, granuleuse au toucher, et la fièvre, plutôt qu’un simple mal de gorge. Les profils varient, mais il semble que la génétique de l’hôte façonne la gravité.

• Variantes des gènes de l’inflammation: Des différences dans les gènes qui aident l’organisme à détecter les bactéries et à envoyer des signaux immunitaires ont été associées à une susceptibilité aux infections streptococciques sévères. Dans la scarlatine, ces variantes peuvent modifier le risque d’une éruption marquée ou de problèmes immunitaires ultérieurs. Les données se renforcent, mais ces gènes ne sont pas utilisés en routine pour les tests.

Transmission

La scarlatine est très contagieuse ; elle se propage principalement par de minuscules gouttelettes libérées lorsqu’une personne atteinte d’une infection streptococcique tousse, éternue ou parle. Vous pouvez l’attraper en inhalant ces gouttelettes, en touchant de la salive ou des sécrétions nasales, puis votre bouche ou votre nez, ou en partageant des gobelets, des couverts ou des serviettes. Plus rarement, elle peut se transmettre par contact avec des lésions cutanées causées par la même bactérie, ou en touchant des surfaces récemment contaminées. Cela rend les foyers d’épidémie plus probables dans les ménages, les écoles et les structures d’accueil de la petite enfance. Les personnes sont les plus contagieuses au début des symptômes et pendant la maladie ; après 24 heures d’un traitement antibiotique approprié, elles ne sont généralement plus contagieuses, tandis qu’en l’absence de traitement elles peuvent la transmettre pendant des semaines.

Quand tester vos gènes

La scarlatine est causée par une infection bactérienne, et non par des gènes héréditaires, de sorte que les tests génétiques ne sont pas utilisés pour le diagnostic ou le dépistage précoce. Vous devriez consulter rapidement un médecin si vous ou un enfant développez de la fièvre, un mal de gorge et une éruption cutanée rugueuse au toucher, semblable à du papier de verre. Ici, les tests désignent un prélèvement de gorge à la recherche d’un streptocoque, et non des tests génétiques.

Regarder vers l’avenir peut sembler intimidant, mais la plupart des enfants atteints de scarlatine se rétablissent complètement en une semaine après le début des antibiotiques. La fièvre, le mal de gorge et l’éruption cutanée rugueuse comme du papier de verre s’atténuent généralement en 24–48 heures une fois le traitement commencé, et le niveau d’énergie revient en quelques jours. Beaucoup de personnes constatent que des signes comme l’éruption cutanée ou la desquamation de la peau persistent brièvement, mais ils disparaissent sans entraîner de problèmes à long terme.

Les médecins appellent cela le pronostic — un terme médical qui désigne l’évolution probable. Avec des antibiotiques et du repos rapidement instaurés, le pronostic de la scarlatine est excellent, et les complications graves sont rares. Les principaux risques viennent d’un traitement tardif ou incomplet, qui peut augmenter le risque d’otite, de problèmes des amygdales ou des sinus et, plus rarement, d’inflammation des reins ou du cœur. Les signes précoces de scarlatine qui ne s’améliorent pas après deux jours d’antibiotiques doivent être évalués, car une autre posologie ou un nouveau médicament peut être nécessaire.

À l’ère moderne des antibiotiques, les décès liés à la scarlatine sont rares dans les pays à revenu élevé. Lorsqu’une maladie sévère survient, elle est généralement liée à une infection non traitée, à une déshydratation ou, moins souvent, à des infections invasives à streptocoque du groupe A, qui nécessitent une prise en charge urgente. Le parcours de chacun est un peu différent. Gardez des rendez-vous réguliers — de petits ajustements peuvent améliorer la santé à long terme.

La scarlatine est traitée par des antibiotiques, le plus souvent la pénicilline ou l’amoxicilline, afin d’éliminer les bactéries streptococciques et de réduire le risque de complications ; les personnes allergiques à la pénicilline peuvent recevoir des alternatives comme la céphalexine, l’azithromycine ou la clindamycine. Le traitement est souvent différent d’une personne à l’autre, mais la conduite habituelle consiste à commencer les antibiotiques rapidement et à terminer l’ensemble du traitement, même si l’éruption cutanée et la fièvre s’améliorent en quelques jours. Les antipyrétiques comme le paracétamol ou l’ibuprofène peuvent soulager l’inconfort, tandis que le repos, une bonne hydratation et des mesures apaisantes comme des boissons tièdes ou des gargarismes à l’eau salée aident en cas de mal de gorge. Vous êtes généralement moins contagieux environ 24 hours après le début des antibiotiques, mais il est prudent de rester à la maison, hors de l’école ou du travail, jusqu’à ce moment-là et de remplacer votre brosse à dents après une journée de traitement. Demandez à votre médecin quelle est la meilleure option de départ pour vous, surtout si les signes sont sévères, si vous êtes enceinte ou si vous avez d’autres problèmes de santé.

L’exposition explique la majeure partie du risque de scarlatine : les enfants et les adultes l’attrapent à partir de bactéries streptococciques qui circulent à l’école, en garderie ou à la maison, tandis que les gènes semblent jouer un rôle plus limité, en arrière-plan. Des études suggèrent que des différences dans les gènes du système immunitaire peuvent influencer les personnes qui développent l’éruption cutanée granuleuse au toucher et l’intensité de la fièvre et du mal de gorge après une infection par des streptocoques du groupe A producteurs de toxines. Avoir un risque génétique n’est pas la même chose que développer la maladie elle-même. Si plusieurs membres de votre famille ont eu une scarlatine, cela reflète souvent une exposition commune et un même moment de contagion plutôt qu’un élément directement hérité. Il n’existe pas de « gène de la scarlatine » unique ni de test génétique de routine ; la prise en charge repose sur un diagnostic rapide et des antibiotiques, ainsi que sur le lavage des mains et le fait de rester à la maison lorsqu’on est malade pour limiter la propagation. Si vous vous inquiétez d’une susceptibilité génétique à la scarlatine dans votre famille, mentionnez cette tendance à votre clinicien afin de pouvoir prévoir des mesures pratiques lors des épidémies locales.

Lorsque la scarlatine survient en même temps qu’un rhume, une grippe ou la COVID-19, la fièvre et le mal de gorge qui se chevauchent peuvent faire passer inaperçus les premiers signes de la scarlatine. Les infections virales comme la grippe ou la varicelle peuvent aussi augmenter le risque d’une infection plus grave à streptocoque du groupe A. Ainsi, si les symptômes s’aggravent — fièvre plus élevée, douleur de gorge qui s’intensifie, douleur importante de l’éruption cutanée ou respiration rapide — consultez rapidement. Les personnes prédisposées au psoriasis peuvent remarquer qu’une angine à streptocoque avec scarlatine peut déclencher une poussée, en particulier une forme de courte durée appelée psoriasis en gouttes, tandis que les personnes atteintes d’eczéma peuvent trouver l’éruption cutanée en papier de verre plus prurigineuse et plus susceptible d’être irritée par le grattage. Les affections qui touchent l’immunité, notamment le diabète ou les médicaments qui diminuent les défenses immunitaires, peuvent augmenter le risque de complications et justifier un suivi plus rapproché. Demandez si des médicaments pris pour une affection peuvent interférer avec le traitement d’une autre.

Comment les gènes peuvent provoquer des maladies

Les humains possèdent plus de 20 000 gènes, chacun remplissant une ou plusieurs fonctions spécifiques dans le corps. Un gène indique au corps comment digérer le lactose du lait, un autre comment construire des os solides, et un autre encore empêche les cellules du corps de commencer à se multiplier de manière incontrôlée et de se transformer en cancer. Comme tous ces gènes ensemble représentent les instructions de construction de notre corps, un défaut dans l’un de ces gènes peut avoir de graves conséquences sur la santé.

Grâce à des décennies de recherche génétique, nous connaissons le code génétique de tout gène humain sain/fonctionnel. Nous avons également identifié qu’à certaines positions sur un gène, certains individus peuvent avoir une lettre génétique différente de la tienne. Nous appelons ces points sensibles des « variations génétiques » ou simplement des « variantes ». Dans de nombreux cas, des études ont pu démontrer que posséder la lettre génétique « G » à une certaine position est bénéfique pour la santé, tandis que posséder la lettre « A » à la même position perturbe la fonction du gène et provoque une maladie. Genopedia te permet de visualiser ces variantes dans les gènes et résume tout ce que nous savons grâce à la recherche scientifique sur les lettres génétiques (génotypes) qui ont de bonnes ou de mauvaises conséquences sur ta santé ou tes traits.